Ένας νέος πύργος από δρυ, πέτρα και γυαλί, που κατασκευάζεται στο υπερώο του 13ου αιώνα του Αβαείου του Ουέστμινστερ, θα δίνει την ευκαιρία στους επισκέπτες να έχουν πρόσβαση στους θησαυρούς που υπάρχουν στο χώρο αυτό ο οποίος μετατρέπεται σε μουσείο.

Ο νέος πύργος θα είναι το πρώτο μεγάλο πρόσθετο στοιχείο στη γοτθικού ρυθμού εκκλησία τα τελευταία 270 και πλέον χρόνια. Θα έχει έναν ανελκυστήρα και ελικοειδή σκάλα που θα οδηγούν τους επισκέπτες στις νέες γκαλερί, 21 μέτρα πάνω από το δάπεδο του Αβαείου.

Η πρώτη επίσημη απεικόνιση του πύργου –μια υδατογραφία– δείχνει πώς η κατασκευή αυτή, που θα ανοίξει για το κοινό το 2018, δεν θα διακρίνεται στην εξωτερική όψη της υπάρχουσας εκκλησίας, καθώς είναι καταχωνιασμένη εκεί όπου υπήρχε τη δεκαετία του 1950 ένας χώρος για τουαλέτες.

Ο πύργος θα οδηγεί στις Queen’s Diamond Jubilee Galleries, όπως θα ονομαστούν προς τιμήν της βασίλισσας Ελισάβετ, οι οποίες κατασκευάζονται σε μια εσωτερική στοά ψηλά στην εκκλησία, που ήταν κρυμμένη για το κοινό 700 και πλέον χρόνια.

Όταν ανέβηκαν τους ορόφους για να φτάσουν στο υπερώο του Αβαείου του Ουέστμινστερ, τεχνίτες και οικοδόμοι αντίκρισαν σκουπίδια αιώνων και χιλιάδες κομμάτια εύθραυστων θησαυρών: Φορτία σκόνης κοσκινίστηκαν προκειμένου να διασφαλιστεί ότι δεν χάθηκε τίποτα. Ανάμεσα στα ευρήματα είναι ένα ξύλινο ολλανδικό τσόκαρο, μια πήλινη πίπα και 31.000 κομμάτια από βιτρό, ορισμένα χρονολογούνται από τον 13ο αιώνα, όταν κατασκευάστηκε η εκκλησία. Ορισμένα από τα κομμάτια προέρχονται από παράθυρα που έσπασαν κατά τη διάρκεια των σφοδρών αεροπορικών βομβαρδισμών πάνω από τη Βρετανία στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, αλλά και από το μένος των εικονοκλαστών της μεταρρύθμισης. Στη διαδικασία που ακολούθησαν οι τεχνίτες, όλα τα βιτρό διασώθηκαν, καθαρίστηκαν με προσοχή και χιλιάδες συναρμολογούνται ξανά.

Ο πρίγκιπας Κάρολος, ανάδοχος του έργου αξίας 23 εκατομμυρίων στερλινών, επισκέφθηκε το Αβαείο για να θέσει τον θεμέλιο λίθο για τον νέο πύργο. Οι θησαυροί και οι συλλογές που παρουσιάζουν την ιστορία 1.000 ετών του Αβαείου θα εκτίθενται στις νέες γκαλερί. Στα εκθέματα θα περιλαμβάνονται βασιλικά ταφικά ομοιώματα, ασημένια σκεύη και μια βελούδινη κάπα σε χρώμα βαθύ κόκκινο που φορούσε ο πρωτοπρεσβύτερος του Ουέστμινστερ στη στέψη του Καρόλου Γ’.

«Πιστεύω ότι είναι ένα εξαιρετικά ευρηματικό σχέδιο για να χρησιμοποιηθεί ο αξιόλογος αυτός χώρος, τον οποίο κανείς δεν είχε δει ποτέ», δήλωσε ο πρίγκιπας Κάρολος.

Ο πρωτοπρεσβύτερος του Ουέστμινστερ, δρ Τζον Χολ, δήλωσε: «Είναι η πιο εντυπωσιακή επέκταση η οποία θα επιτρέψει στους επισκέπτες του Αβαείου να δουν πολλούς περισσότερους από τους υπέροχους θησαυρούς μας και να συνειδητοποιήσουν τον πλούτο της ιστορίας μας σε αυτό τον ιερό τόπο που συμβολίζει την πίστη στην καρδιά του έθνους μας».