Ένα μικρό κομμάτι γνάθου που εντοπίστηκε σε ανασκαφές σε σπήλαιο της Ισπανίας αποτελεί το παλαιότερο απολίθωμα προγόνου του ανθρώπου στην Ευρώπη και αποδεικνύει ότι η Γηραιά Ήπειρος είχε κατοικηθεί πολύ νωρίτερα απ΄ ό,τι πιστεύαμε μέχρι σήμερα. Ισπανοί ερευνητές ανακοίνωσαν χθες ότι το απολίθωμα που βρέθηκε πέρσι στην περιοχή Αταπουέρκα της Βόρειας Ισπανίας μαζί με πέτρινα εργαλεία και οστά ζώων είναι ηλικίας 1,3 εκατομμυρίων ετών, δηλαδή 500.000 χρόνια νωρίτερα από την εποχή που θεωρούν πολλοί επιστήμονες ότι εγκαταστάθηκαν οι πρόγονοι του Νεάντερταλ στην Ευρώπη.

Την ανακοίνωση έκανε ο επικεφαλής της ομάδας Εουδάλδ Καρμπονέλ, διευθυντής του Καταλανικού Ινστιτούτου Ανθρώπινης Παλαιο-Οικολογίας και Κοινωνικής Εξέλιξης, ο οποίος τόνισε δε ότι το απολίθωμα αυτό έχει σημαντικές ομοιότητες με ένα άλλο που βρέθηκε το 1983 στον Καύκασο, στη σημερινή Γεωργία και έχει ηλικία 1,8 εκατομμύρια χρόνια. Γεγονός που σημαίνει ότι οι πρόγονοι του ανθρώπου εγκαταστάθηκαν στον Καύκασο προερχόμενοι από την Αφρική και εξαπλώθηκαν στην Ευρώπη πριν από 1,3 εκατομμύρια χρόνια. «Δηλαδή, η διαδικασία εξάπλωσης ήταν γρήγορη και συνεχής», δήλωσε ο Καρμπονέλ. «Και τώρα μπορούμε να αποδείξουμε ότι ο αποικισμός της Ευρώπης συνέβη πολύ νωρίτερα και πολύ πιο γρήγορα απ΄ ό,τι νομίζαμε μέχρι τώρα».

Πηγή: Τα Νέα, 27/3/2008