Περισσότερα από 41.000 πολιτιστικά αντικείμενα κατασχέθηκαν στη διάρκεια επιχειρήσεων κατά του λαθρεμπορίου που οργανώθηκαν σε 81 χώρες από τον Παγκόσμιο Οργανισμό Τελωνείων (OMD), την Europol και την Interpol, ανακοίνωσε πρόσφατα η τελευταία.

Αυτά τα νομίσματα, έπιπλα, πίνακες ζωγραφικής, μουσικά όργανα, γλυπτά και αρχαιολογικά αντικείμενα κατασχέθηκαν στη διάρκεια μιας παγκόσμιας επιχείρησης που είχε στόχο το λαθρεμπόριο πολιτιστικών αντικειμένων, προσθέτει στην ανακοίνωσή του ο διεθνής οργανισμός αστυνομικής συνεργασίας.

Η επιχείρηση αυτή διεξήχθη στο πλαίσιο της επιχείρησης Athena, που έχει συνδιοργανωθεί από τον Παγκόσμιο Οργανισμό Τελωνείων και την Intepol, και της επιχείρησης Pandora II, τον συντονισμό της οποίας έχουν η Europol και η ισπανική Guardia Civil.

«Δεκάδες χιλιάδες έλεγχοι» έγιναν στα αεροδρόμια και στα σύνορα 81 χωρών στη διάρκεια αυτών των επιχειρήσεων, οι οποίες πραγματοποιήθηκαν από τον Οκτώβριο μέχρι τον Δεκέμβριο 2017, διευκρινίζει η Interpol.

Ελέγχθηκαν οι οίκοι πλειστηριασμών, τα μουσεία καθώς και ιδιώτες, με αποτέλεσμα να αρχίσουν «περισσότερες από 300 έρευνες» και να πραγματοποιηθούν 101 συλλήψεις.

Ανάμεσα στα αντικείμενα που ανακτήθηκαν, η Interpol αναφέρει την περίπτωση του κελύφους ενός γλυπτόδοντα –ενός γιγάντιου αρμαδίλου που έχει εξαφανιστεί–, το οποίο βρέθηκε από την ομοσπονδιακή αστυνομία της Αργεντινής. Αυτό το καβούκι, ηλικίας μεγαλύτερης του ενός εκατομμυρίου ετών, πωλούνταν για 150.000 δολάρια.

Ένας πίνακας του Νικολά ντε Σταλ, η αξία του οποίου εκτιμάται σε περίπου 500.000 ευρώ, εντοπίστηκε από τα γαλλικά τελωνεία στον σιδηροδρομικό σταθμό Gare du Nord στο Παρίσι, απ’ όπου επρόκειτο να μεταφερθεί λαθραία στο Λονδίνο.

Οι αρχές κατέσχεσαν επίσης 88 κομμάτια από ελεφαντόδοντο, καθώς και όπλα όπως σπαθιά, μια βαλλίστρα και 39 ιστορικά πυροβόλα όπλα – τουφέκια και πιστόλια.

«Περισσότερα από 7.000 αντικείμενα, δηλαδή σχεδόν το 20% του συνολικού αριθμού των αντικειμένων που βρέθηκαν σ’ αυτές τις επιχειρήσεις», ανακαλύφθηκαν σε ιστότοπους πωλήσεων στο Ίντερνετ, αναφέρει η Interpol.

«Τα αποτελέσματα των επιχειρήσεων Athena και Pandora II μιλούν από μόνα τους: η συνεργασία ανάμεσα στο τελωνείο και την αστυνομία μπορεί να δώσει εξαιρετικά αποτελέσματα και θα έπρεπε να προωθηθεί και να υποστηριχθεί σε όλα τα επίπεδα. Η μάχη εναντίον του λαθρεμπορίου πολιτιστικών αντικειμένων παραμελούνταν για καιρό από τις δυνάμεις της τάξης, όμως δεν μπορούμε να κλείνουμε τα μάτια», δήλωσε ο γενικός γραμματέας του OMD, Κούνιο Μικουρίγια.

Ο γενικός γραμματέας της Interpol, Γιούργκεν Στοκ, δήλωσε από την πλευρά του πως «για τους εγκληματίες, η μαύρη αγορά έργων τέχνης είναι τόσο κερδοφόρα όσο τα ναρκωτικά, τα όπλα και οι απομιμήσεις».

«Τα αρχαία αντικείμενα αντιπροσωπεύουν επίσης μια εν δυνάμει πηγή μεγάλου πλούτου για τις τρομοκρατικές οργανώσεις», πρόσθεσε.

Η πρώτη επιχείρηση Pandora, που διεξήχθη από τις αστυνομίες 18 χωρών της Ευρώπη τον Οκτώβριο και τον Νοέμβριο του 2016, είχε οδηγήσει στην κατάσχεση περισσότερων από 3.500 κλεμμένων αρχαίων αντικειμένων και έργων τέχνης.