Ένα νέο είδους δεινοσαύρου, που έζησε πριν από 75 εκατομμύρια χρόνια, ανακάλυψαν παλαιοντολόγοι σε ανασκαφές που είχαν αρχίσει από το 2002 σε περιοχή της κοινότητας Βελό, κοντά στην Εξ αν Προβάνς, στη νοτιοανατολική Γαλλία.

Σε χώρο περίπου 300 τ.μ., ο οποίος είχε εντοπιστεί το 1993, οι παλαιοντολόγοι πραγματοποίησαν τρεις ανασκαφές —το 2002, το 2009 και το 2012— με κάθε μυστικότητα για να αποτραπούν ενδεχόμενες λεηλασίες.

Το νέο είδος δεινοσαύρου που ανακαλύφθηκε ονομάστηκε Atsinganosaurus velauciensis (αθίγγανος δεινόσαυρος), λόγω των ομοιοτήτων του με συγγενικούς δεινοσαύρους της Ρουμανίας, καθώς αυτό το νέο είδος ανήκει στην οικογένεια των τιτανόσαυρων, των οποίων άλλα τρία είδη έχουν μέχρι σήμερα εντοπιστεί στην Ευρώπη.

«Βρήκαμε περισσότερο από το 70% του σκελετού του ζώου αυτού, αλλά δυστυχώς όχι το κρανίο. Θα κάνουμε μια πιστή αναπαράσταση», σημείωσε η Τζεραλντίν Γκαρθία, του Πανεπιστημίου του Πουατιέ, στην κεντροδυτική Γαλλία, το οποίο πραγματοποίησε τις έρευνες σε συνεργασία με το Βασιλικό Ινστιτούτο Φυσικών Επιστημών των Βρυξελλών.

Σύμφωνα με τα πρώτα στοιχεία, ο δεινόσαυρος αυτός ήταν φυτοφάγος, είχε μικρά, κυλινδρικά δόντια και μήκος 12 μέτρα.

Στον ίδιο χώρο, οι παλαιοντολόγοι βρήκαν κι άλλα απολιθώματα, όλα από την ύστερη Κρητιδική Περίοδο, πριν από 75 εκατομμύρια χρόνια, λίγο πριν από την εξαφάνιση των δεινοσαύρων. Μεταξύ αυτών, ένα κρανίο κροκοδείλου, καύκαλα από χελώνες, όπως και οστά άλλων δεινοσαύρων.

Τα ευρήματα αυτά θα αναλυθούν στο Πουατιέ και στις Βρυξέλλες προτού οι επιστήμονες τα εμπιστευτούν στο μουσείο που ανήκει στην πόλη του Βελό.